전 세계적으로 인구 고령화가 급속히 진행하고 있으며, 이에 따른 만성 질환의 증가는 사회
적 문제로 대두하고 있음. 기관지 천식은 전 연령층에 흔한 질환이나, 노인 인구에서는 그
동안 저평가되어 왔음. 국외 연구에 따르면 노인 천식은 젊은 연령층에 비해 사회경제적 질
병부담이 높고, 중증도와 사망률이 높은 특징이 있음. 본 연구에서는 노인천식환자에서 급
성악화와 삶의질 저하 관련 인자를 규명하고 이를 교정함으로써 궁극적으로 사회경제적 질
병부담을 경감하는 것을 목표로 하며, 아울러 노인천식환자의 임상적 특징과 장기적 예후를
파악하여 효율적인 관리 및 의료비 분배가 가능하도록 국가의료정책 기반을 마련하고자 함.
본 연구의 수행은 총 5년으로, 첫 3년은 노인천식코호트를 구축하여 급성악화와 삶의질 저
하 관련인자를 규명하는 관찰기관이며, 이 후 2년간 연구에서는 관련인자에 대한 적극적인
중재를 시도하여 이를 교정하도록 진행할 계획임. 각 년차당 세부 수행 과제를 정하여 완수
하도록 하며, 1차년도는 “제논 환기 CT를 이용한 치료 반응성 예측 인자” 연구, 2차년도는
“노인 천식의 임상적 특징 및 급성 악화 요인 분석”, 3차년도는 “노인 천식의 급성 악화요
인 중간 분석” 및 “노인 천식의 임상상 및 치료 반응성과 관련된 유전 인자 분석”으로 결
과를 보고한 바 있음. 4차년도에서는 “노인 천식 군집분석”, “노인 천식 발생관련 유전인자
분석”, “급성악화요인 중재연구”를 진행하였음.
4차년도 분석 결과, 노인 천식은 발병연령, 중증도, 흡연력, 비만도 등에 따라 다양한 군집
으로 분류될 수 있음을 알 수 있었음. 이러한 군집간 차이는 24개월까지의 임상경과를 추적
관찰에서도 유지되었음. 천식발생위험 관련 유전인자 발굴을 위해 소아천식과 비교 분석한
연구결과, 노인천식과 관련된 일부 유전인자를 발견하였음. 급성악화요인 중재연구는 5차년
도 연구에 연계되어 시행중으로, 현재 목표대상수 100명 모집 완료하여 2014년 1월10일 연
구종료 예정임.
이러한 결과를 통해 본 연구는 한국 노인 천식 환자의 임상적 특수성을 규명하고, 급성악화
인자 및 장기간 예후 관련 인자를 탐색함으로써 향후 노인 천식 환자 삶의 질 개선에 기반
자료가 될 것으로 기대함.